Mi hijo/hija de 3 años se enoja por todo

Los niños entre 2 y 5 años son una explosión de emociones. Un minuto son un mar de amor y cariño, al siguiente son una explosión de enojo porque cortamos la fruta de la manera incorrecta. Es esto normal? Si claro, la regulación emocional es un proceso neurológico que requiere tiempo. Se calcula que se logra hasta los 7 años de edad. Debo dejarlo hacer lo que él quiera? Jamás! el niño debe entender que hay reglas y límites que debemos seguir. Por qué los niños antes no eran así? Simple, porque sus emociones eran "contenidas" desde edades tempranas a base de agresión física, emocional o verbal. Muchos estudios han demostrado que la crianza a base de violencia trae muchos problemas psicológicos en la edad adulta. Pero a mi me pegaban y gracias a eso hoy una persona responsable y respetuosa. Puede ser, sin embargo la mayoría de los que pasamos por ese proceso, terminamos en psicología porque no logramos expresar nuestras emociones adecuadamente, no somos consistentes con nosotros mismos, tenemos problemas de autoestima, trastornos de ansiedad, problemas de apego con otras personas o incluso dificultades para ponerle límites a otras personas.

Es algo controversial este tema, pero hemos decidio publicarlo porque tenemos muchas familias en la clínica angustiadas porque no saben por qué su niño es "tan emocional" y tarda tanto tiempo en comprender un límite o una prohibición. Bueno, una opción es usar la violencia y en tres repeticiones el cerebro ya aprendió lo que no debe hacer (estamos diseñados para aprender muy rápido cuando algo causa dolor. O bien, podemos aplicar normas respetuosas de crianza y entender que se va a requerir más tiempo para lograr una respuesta positiva y constante.

Algunos de los puntos que hablamos con las familias con niños de estas edades y que es bueno conocer, son los siguientes:

1. Regulación Emocional: la capacidad para tener una emoción y realizar una conducta apropiada para la sociedad requiere muchos años de práctica. En general se calcula que un niño es capaz de lograrlo en la mayoría de las ocasiones alrededor de los 7 años. Si bien es cierto no podemos permitir que los niños hagan lo que quieran, si es imprescindible entender que entre los 0 y los 7 años van a expresar sus emociones. Los adultos pueden guiarlos sobre la emoción y la forma correcta de canalizarla: “Estás enojado porque no te compramos el juguete, pero no debes pegarle a mamá”, lo cual será integrado en el cerebro del niño a lo largo de muchas repeticiones. Como se mencionó antes, hace varias décadas la contención emocional se lograba mediante violencia física, emocional o verbal, y el niño “aprendía” a contener sus emociones a edades más tempranas. Sin embargo la psicología ha demostrado que los efectos secundarios de esa agresión conllevan problemas graves en la edad adulta. La solución es la crianza respetuosa de las emociones que el niño expresa, sin la aplicación de violencia de ningún, pero también bajo el entendido que se debe respetar el progreso natural de ese aprendizaje. No podemos pedir a un niño que logre algo para lo que neurológicamente no está preparado. Sin embargo, si será más fácil para todos si se aplican con mucha consistencia.

   
   

2. Consistencia en las reglas: todo ser humano evita seguir reglas y hace esfuerzos conscientes por saltarlas o evitarlas. Aún los adultos cuando ven límites de velocidad los sobrepasan. A pesar de ser un comportamiento completamente natural, algunas reglas deben ser “no negociables”, tanto en casa como en el kínder. Es evidente que al poner un límite o regla el niño se va a frustrar/enojar. Los niños van a manejar esa emoción de manera diferente según muchos factores, lo importante acá es estar preparado ante la frustración y entender que va a requerir varias repeticiones para aprender la regla. Si la regla es consistente eventualmente la conducta instalada también lo será. A los padres se les recuerda que esta consistencia es la “magia” detrás de muchas actividades en el kinder. Acaso nunca se ha preguntado como ponen a dormir a 14 niños a la misma hora? las rutinas y la consistencia logran estas conductas.

3. Anticipación: un cerebro inmaduro es capaz de anticipar muchas cosas, básicamente porque no ha tenido suficiente tiempo para experimentar sensaciones, movimientos, reacciones o conductas. Desde un niño que se asusta la primera vez que ve a alguien con barba o sin un brazo, hasta un adulto que le dice la pareja “tenemos que hablar”, ningún cerebro está 100% preparado ante la incertidumbre. La solución que se sugiere a los padres es anticipar lo que va a ocurrir, aún y cuando la actividad no es placentera: “Tenemos que ponerte una vacuna y te va a doler el brazo por unos segundos”. Los niños en general se benefician de anticipación sin necesariamente irse a los extremos. Qué se busca? Que ciertas actividades que son difíciles para el niño puedan ser anticipadas para que pueda prepararse un poco mejor: “Hoy papá te va a bañar”. Esto no significa que no tendremos desbordes emocionales, pero si ayuda a que en el futuro pueda preparase mejor. Siguiendo la recomendación de la consistencia, las cosas que se anticipan en el kínder, pueden ser las mismas que se anticipan en casa para ayudar con la rutina y viceversa.

4. Desbordes emocionales: usar la palabra “cálmese” nunca ha funcionado en un niño (ni en un adulto). Tener una emoción excesiva como enojo, tristeza, miedo, alegría, ansiedad, etc., requiere en primera instancia que la persona sea empática con la emoción y que una persona que esté regulada emocionalmente pueda acompañar mientras se transita por la emoción. Nadie aprende cuando está desbordado emocionalmente, por lo que se le sugiere a los padres que ante el desborde, hay que esperar a que el niño se regule para poder hacer la enseñanza. Ningún niño (o adulto) escucha cuando está en ese estado emocional. Algunos niños van a durar más que otros tratando de regularse, según su edad, sus características sensoriales y el apoyo que han brindado en la institución y la familia.

5. Causa real del desborde emocional: determinar la causa real de un desborde emocional es muy complicado a edades tempranas, especialmente para las docentes que tienen varios niños a su cargo. Sin embargo, no es posible hacer una retroalimentación apropiada si no sabemos la causa. Los adultos viven situaciones similares cuando expresan enojo pero en el fondo están asustados, ansiosos o nerviosos. Algunas teorías psicológicas mencionan que el enojo es siempre una emoción secundaria. Pero un niño que aún está aprendiendo a expresarse puede verse enojado cuando tiene sueño. Puede verse violento cuando está asustado. Tiende a reaccionar de forma muy negativa cuando sus niveles de cortisol son muy altos. Si no entendemos la causa, es difícil ayudarle al niño a mejorar el manejo de ese desborde. Las reacciones no son espontáneas, son el resultado de estímulos externos “me quitaron el juguete” o internas “estoy muy feliz”. Toda conducta que deseamos cambiar debe venir acompañada por la comprensión de posibles causas o disparadores. Sin la investigación apropiada, es difícil brindar consistencia en la respuesta.

6. Opciones vrs Instrucciones: los niños tienen derecho a tomar decisiones y ayuda mucho a su desarrollo neurológico. Prácticamente todas las instituciones que siguen el modelo Montessori brindan excelentes posibilidades para que el niño pueda ejercer ese derecho a elegir. Sin embargo, siempre es necesario en casa y en la escuela, que se brinden instrucciones al niño donde no hay decisión de por medio, sino simplemente la ejecución de una solicitud. A los padres se le explica que esto también requiere práctica y que el niño en bastantes ocasiones no va a querer. Por ejemplo, si la situación no es trascendental y hay tiempo, se pueden ofrecer opciones (preferiblemente 2 a 3 por la edad): “quieres usar los zapatos negros o las tenis blancos?”. Pero en otras ocasiones es necesario hacer el comando directo y simple: “vamos a ponernos los zapatos”. Nuevamente, ante la negativa del niño es necesario acercarse y colocarle los zapatos, de forma que vea que algunos comandos no son negociables. Se va a enojar o frustrar? Si claro las primeras veces, pero con consistencia va a entender que no existe otra opción. En este sentido es también muy importante actuar con consistencia en el kínder y en la escuela, pues es confuso para el niño si tiene la opción de “no comerse toda la comida en el kínder” pero si “tengo que comerme toda la comida cuando estoy con papá o mamá”, por ejemplo.

7. Características emocionales secundarias a la percepción táctil: todos los niños con hiperreactividad o defensa táctiles son muy emocionales, por lo que sus respuestas pueden verse más exageradas que en otros niños o niñas. Esto significa mayor cantidad de trabajo y paciencia para padres y docentes, y mucho mayor consistencia en las reglas sociales. Para más información sobre este tema pueden la publicación que hicimos al respecto en: https://www.centromontecoral.com/single-post/defensa-tactil

   
   

8. Avances/Retrocesos: Todos los procesos de aprendizaje tienen avances y retrocesos. Es normal y esperado, particularmente cuando ha habido cambios en la rutina (como las vacaciones), enfermedades (que requieren aumentar la atención del niño por periodos de varios días o semanas), aumento en la curva de crecimiento (propia de los 3, 6, 9 y 12 años) entre otros factores. Si el niño retrocede, es importante preguntarse si hay algún factor adicional que sea necesario considerar, pero aun así puede haber retrocesos propios de la edad.

   
   

La crianza es dificil, la crianza respetuosa aún más. Los consejos disponibles en Internet (incluyendo estos que publicamos) no son la crema mágica que curan todos los dolores. Expertos en psicología infantil, desarrollo, pediatras, docentes, terapeutas conductuales y muchos otros profesionales pueden ayudar a brindar recomendaciones propias para un niño o niña, especialmente si está viviendo una situación complicada o si tiene una condición neurológica que afecta su capacidad de aprendizaje o de regular emociones. No tenga miedo en pedir ayuda, precisamente para eso existen organizaciones como la nuestra.